Le glaucome

Insidieuse et indolore, cette maladie des yeux entraîne une destruction lente et irrévestible du nerf optique, qui est chargé de transmettre les images captées par l'oeil au cerveau. En France, plus d'1 million de personnes sont concernées par le glaucome. Si on estime qu'envison 800000 patients sont traités, le même nombre en serait atteint mais non diagnostiqué. Elle concerne principalement les personnes de plus de 40ans.

1. Les facteurs de risques du glaucome

Le facteur de risque principal est l'augmentation de la pression interne de l'oeil, provoquée par une diminution de l'évacuation en dehors de l'oeil d'un liquide qui régit la pression intraoculaire: l'humeur aqueuse.

L'humeur aqueuse remplit l'oeil entre la cornéeet le cristallin, elle est normalement évacuée au travers d'un filtre appelé "traberculum". Lorsque le traberculum se bouche, la bonne circulation de l'humeur aqueuse est perturbée, cela provoque une augmentation de la pression intraoculaire, qui va elle même altérer le nerf optique. La fonction du nerf optique est essentielle car ce dernier véhicule les informations visuelles vers le cerveau, son altération provoque donc des pertes de vision dans le champ visuel.

Dans de rare cas, il arrive que la maladie surviennent alors que la pression intraoculaire est normale, c'est le "glaucome à pression normale", lié à une susceptibilité particulière du nerf optique.

De nombreux autres facteurs de risque peuvent participer au développement du glaucome. En premier lieu, l'hérédité, qui justifie le dépistage le plus précoce possible de la maladie chez les enfants des patients atteints. Mais aussi, certaines conditions oculaires comme la myopie forte, des troubles des la circulations artérielles, l'apnée du sommeil, l'expositions aux pesticides...

2. Les différentes formes du glaucome

• Le glaucome "chronique", aussi appelé glaucome à angle ouvert, est le plus fréquent. Il se développe progressivement sur plusieurs années et lorsque les premiers troubles de la vision s'observent, le nerf optique est déjà en grande partie détruit. Ces lésions sont malheureusement irréversibles. C'est pourquoi, il est primordial de dépister la maladie à un stade précoce afin d'empêcher son évolution.

• Le glaucome "aigu", ou glaucome à angle fermé, est beaucoup plus rare dans nos pays européens. Il apparaît brutalement avec des douleurs pouvant être intenses et une baisse de la vision soudaine. Il survient chez des sujets anatomiquement prédisposés, qui peuvent être repérés par un examen ophtalmologique de routine, et il doit être prevenu, simplement en réalisant une petite perforation de l'iris au laser. Il constitue une urgence qui necessite une intervention immédiate, le plus souvent au laser, mais une intervention chirurgicale peut s'imposer.

• Le glaucome congénitale, très rare, apparaît dès la naissance ou dans les quelques semaines qui la suivent. Il concerne 1 cas sur 5000 naissances. Il ne peut être traité que par la chirurgie.

• Les glaucomes secondaires provoqués, entre autres, par un traumatisme, une inflammation ou une tumeur intraoculaire, ou encore la prise prolongée de corticoïdes chez des sujets à risque.

3. Les symptômes du glaucome

Le glaucome entraine un rétrécissement du champ visuel qui se restreint progressivement à sa seule zone centrale, de manière irréversible. Au début de la maladie, la vue ne diminue pas. L'oeil ne voit progressivement plus dans certaines zones ou certains détails du champ visuel, mais le cerveau compense ce déficit et le patient n'en a pas conscience. Le glaucome peut donc passer inaperçu pendant plusieurs années. Avec le temps et en l'absence de traitement, ces zones vont s'étendre et c'est seulement à un stade souvent avancé de la maladie que le patient prendra conscience des déficits dans son champ visuel.

4. Les traitements du glaucome

Les traitements sont différents en fonction de la nature du glaucome, de son degré de gravité et de l'âge du patient. Ils ont pour objectif de faire baisser la pression intraoculaire. Ils ne permettent pas de retrouver la vision perdue mais ils empêchent l'appartion d'atteintes supplémentaires. Il existe 3 types de traitements.

• Les collyres, sous formes de gouttes à instiller à heures fixes dans l'oeil atteint, permettent de diminuer la production d'humeur aqueuse ou d'augmenter son évacuation. Ce traitement est habituellement proposé initialement. Il s'agit d'un traitement à vie, dont il faut impérativement respecter les consignes d'utilisation.

• Le laser, réservé à certaines formes de glaucome, se pratique sous anesthésie locale et ne nécessite pas d'hospitalisation. Dans le glaucome aigu, la zone d'évacuation de l'humeur aqueuse se bouche brutalement, la pression intraoculaire s'élève alors très rapidement. La laser consiste alors à réaliser une petite ouverture dans l'iris qui peut définitevement guérir ce type de glaucome. Dans le glaucome chronique, les impacts du laser sont appliqués directement sur le trabéculum. Son effet n'est pas définitif et l'intervention doit parfois être répétée.

• La chirurgie est en général réservée aux patients résistants aux deux types de traitements précédents, et chez lesquels la maladie continue à évoluer. La chirurgie se pratique sous anesthésie locale le plus souvent, elle consiste à réaliser une petite incision sur l'oeil pour faire baisser la pression. Cette intervention entraîne un handicap passager et un seul oeil doit être opéré à la fois.

• Les ultrasons. Cette nouvelle technique n'est pas à proprement parler une intervention chirurgicale et s'adresse généralement aux patients échappant au traitement médical, et qui ont déjà subi du laser, voire une chirurgie. Les ultrasons premettent de diminuer la fabrication d'humeur aqueuse et ainsi d'abaisser la pression de l'oeil, en affaiblissant les glandes intraoculaires qui produisent ce liquide. Cette intervention se fait sous anesthésie locale et doit être réalisée au bloc opératoire. Les ultrasons pourraient être, très prochainement une alternative thérapeutique précieuse à la chirurgie. Après plusieurs années d'évaluation, cette technique commence à être proposée dans un certain nombre de centres spécialisés.

Un suivi de glaucomateux à vie est toujours impératif, même en situation de succès chirurgical apparent.